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Conflicts; Borders and Nationalism

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Published: 2012-01-17

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ISSN: 1650-3686 (print), 1650-3740 (online)

Abstract

The Fiume Museum in Rome offers at first sight nothing spectacular and certainly does not qualify as ‘national’. However; it can help focusing from a new perspective on the construction of an (imagined) community and the role of museums to build cohesion and identity; the process of constructing material heritage in order to materialize the nation and crystallize a center for the community; the construction of an historical narrative on traumas; identities; national belonging and contested heritages.

Moreover; following the story of this museum helps consider the politics of memory as often overlapping with a clear public use of history. Two examples are perfect cases in point. D’Annunzio’s occupation of Fiume 1920– technically speaking a putsch against the will of the Italian government and international diplomacy – was a powerful rhetoric tool in Mussolini’s hands. It created a myth while the battle was taking place: the so called ‘bloody Christmas; the heroic sacrifice of Fiume’s defenders - in short the myth of the ‘mutilated victory’.

Even more than Istria; Fiume is a synecdoche for Italian nationalism. After World War II the birth of the Fiume museum and the activity of the Istrian and Dalmatian community was deeply connected with the violent memory war on the foibe – the natural pits in the carsick area where about 3000 victims of political violence were thrown (dead or still alive) from 1943 to 1945). In 2004 – under the second Berlusconi government – a special law created the day of the memory of the Foibe victims.

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